安妮（朱迪·福斯特 Jodie Foster 饰）是一名才华横溢的艺术家，一次偶然之中，她目睹了黑帮杀人灭口的场景，成为了这起事件唯一的目击者。安妮来到警局报案，被告知当局追查这支黑帮已久，一直苦于没有证据无法起诉他们，警方希望安妮能够出庭作证。很快，安妮的身份便在黑帮之中暴露了，他们派出了经验丰富

麦克墨菲（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）为了逃避监狱里的强制劳动，装作精神异常，被送进了精神病院，他的到来，给死气沉沉的精神病院带来了剧烈的冲击。 麦克要求看棒球比赛的电视转播，挑战了医院严格的管理制度，受到护士长拉契特（路易丝·弗莱彻 Louise Fletcher 饰）的百般